O cobre agora é classificado como mineral crítico para os EUA, e com razão

2023.08.25

Antes que percebamos, o mercado global do cobre está a aproximar-se de um ponto de inflexão.

Por um lado, sendo um dos metais mais utilizados no planeta, a procura de cobre tem aumentado consistentemente, acompanhando passo a passo o crescimento das economias. Agora, há uma camada adicional de demanda devido à crescente necessidade de eletrificação.

Isso ocorre porque o cobre oferece excelentes propriedades de condutividade elétrica, tornando-o um componente chave na construção de fontes de energia renováveis, como eólica, solar, hídrica e térmica, bem como em veículos elétricos.

Do outro lado da equação, a oferta está a tornar-se uma preocupação generalizada à medida que as infra-estruturas energéticas absorvem uma maior quantidade do metal, deixando os produtores mundiais a tentar acompanhar a procura em rápido crescimento.

Provavelmente, muito em breve veremos uma escassez de cobre que colocará em sérias dúvidas os esforços globais para descarbonizar. Na verdade,um déficit pode chegar já em 2025, como alertaram algumas das maiores empresas mineiras e comerciantes de metais do mundo.

Cobre necessário para eletrificação

A base desta projecção é um aumento considerável e nunca antes visto na procura de cobre, previsto para os próximos anos.

Juntamente com as aplicações habituais do cobre na construção de cablagens e canalizações, transportes, transmissão de energia e comunicações, existe agora uma procura adicional para fins de electrificação.

Para manter a transição energética, estima-se que serão necessários milhões de pés de cabos de cobre para fortalecer as redes eléctricas mundiais, e centenas de milhares de toneladas adicionais serão necessárias para construir parques eólicos e solares.

De acordo com a Copper Development Association, uma turbina eólica onshore de 3 megawatts consome até 4,7 toneladas de cobre, com turbinas eólicas offshore exigindo ainda mais, aproximadamente 8 toneladas por MW. O CDA estima que os parques eólicos utilizam aproximadamente 7.766 libras de cobre por megawatt, enquanto uma instalação eólica offshore utiliza 21.068 libras por MW.

Mais tonelagem de cobre é necessária para sistemas de energia solar, aproximadamente 5,5 toneladas por megawatt, afirma o CDA, sendo o metal vermelho usado em trocadores de calor, fiação e cabeamento. Estima-se que serão necessários 1,9 mil milhões de libras de cobre para alimentar 262 gigawatts de novas instalações solares entre 2018 e 2027 na América do Norte.

O cobre também é usado no armazenamento de energia, necessário pela natureza intermitente da energia solar e eólica. Uma bateria de íons de lítio, por exemplo, contém 440 libras de cobre por megawatt, com uma bateria de fluxo precisando de 540 libras/MW.

Falando em baterias de iões de lítio, os veículos elétricos representam agora uma fonte de procura de cobre em rápido crescimento, utilizando mais do dobro do metal que os carros movidos a gasolina (85 kg versus 30 kg), de acordo com a Copper Alliance. Sem mencionar que seria necessário mais para construir infra-estruturas EV relacionadas, nomeadamente estações de carregamento, que podem suportar 0,7 kg (para um carregador lento de 3,3 kW) ou 8 kg (para um carregador rápido de 200 kW).

Os funcionários da Goldman Sachs veem a ascensão dos veículos eléctricos como um “pilar fundamental da história de alta do cobre”, prevendo recentemente que a procura de cobre do sector ascenderá a 1 milhão de toneladas este ano, aumentando para 1,5 milhões de toneladas em 2025.

No ano passado, a produção de VE foi responsável por cerca de dois terços do aumento da procura global de cobre, sendo que os VE provavelmente representarão cerca de 27% do consumo adicional de cobre na próxima década, previu o banco.

Goldman disse que seus analistas estão otimistas em relação aos VEs, antecipando “fortes vendas na China, impulsionadas por preços mais baixos e uma alta demanda por VEs que vem crescendo ao longo do resto de 2023”.

Durante muito tempo, os analistas do Goldman estiveram optimistas em relação ao metal devido à sua elevada procura, prevendo anteriormente que "estaremos com os inventários observáveis ​​mais baixos alguma vez registados, 125.000 toneladas" este ano.

Fonte: BloombergNEF

A BloombergNEF não tem vergonha de ir mais longe nas suas projeções, afirmando que a procura de cobre aumentará significativamente 53%, para 39 milhões de toneladas, até 2040, impulsionada por várias iniciativas de energia limpa, como os VE.