Opinião: Como uma árvore mágica me inspira a lutar pela minha cidade natal

Opinião de Katharine K. Wilkinson

(CNN) – Minha vizinha mais querida é uma octogenária esguia que morou em nosso bairro de Atlanta durante toda a vida. Eu a apelidei de QN em homenagem ao seu nome latino: Quercus nigra. Pronunciada como “rainha”, parece um reconhecimento mínimo de sua realeza.

Imagine QN, por assim dizer, como uma dendro-grande-dame - um carvalho aquático com um tronco enorme e enrolado e um alcance extenso através de uma curva de parque coberto de trevos. Gosto de pensar que os carros param aqui por respeito, não apenas por causa da placa de pare próxima, antes de seguirem para o principal eixo do tráfego de Atlanta.

Durante décadas, a QN comprometeu-se com este lugar, enraizando-se profundamente em solo firme e avermelhado e elevando-se em direção à luz. Parece-me uma fusão de saudade e alegria.

Há alguns meses, conheci uma mulher que havia voado de sua casa na Cidade do Cabo para o aeroporto internacional de Atlanta. "As árvores!" ela exclamou. “Eu sei, eles não são gloriosos?” Eu respondi, encantado com seu espanto e apreciação. Foi o seu primeiro encontro com a nossa notável “cidade na floresta”. E o nome é merecido – pelo menos por enquanto.

“Copa das árvores urbanas” é um termo técnico. É a constelação de folhas, galhos e caules de árvores que cobrem o solo de uma cidade quando vista de cima. Fotografias aéreas ou imagens de satélite tornam esta colcha de retalhos bastante fácil de avaliar. O estudo mais recente para Atlanta data de 2018. Naquela época, o “UTC” cobria 46,5% da cidade. Essa copa e as magníficas árvores que a co-criam são a maravilha natural de Atlanta.

Mas nossa taxa de dossel está caindo constantemente. Isso se deve em grande parte ao desenvolvimento da cidade, especialmente na ausência de uma lei eficaz sobre árvores, que o conselho municipal consistentemente não consegue remediar. Os projetos industriais muitas vezes realizam um corte raso no atacado em uma determinada parcela antes de iniciar a construção. As demolições e reconstruções residenciais são outro grande culpado, com o seu impulso aparentemente viral de construir as maiores casas unifamiliares possíveis. Os habitantes anteriores do lote que se danem. Eu chorei alguns anos atrás, quando um olmo extraordinário e raro foi removido, a poucos quarteirões de QN, para dar lugar a uma nova casa colossal.

Por que se tornou meu refrão. Não moro em Atlanta há tanto tempo quanto QN, mas esta cidade foi meu lar por três das minhas quatro décadas. Tendo vivido aqui por tanto tempo, sinto raiva e ocasionalmente desespero com a indiferença, e talvez o desdém, que alguns colegas atlantes parecem ter por nossas árvores. Essa angústia é alimentada por meu amor profundo e duradouro pelos olhos que espreitam da casca lisa e cinza das faias americanas, pelos Dogwoods floridos com sua magia branca e rosa a cada primavera e pelos corpos verde-escuros brilhantes das magnólias do sul. “Mag-noooo-li-a”, eu aparentemente disse quando era jovem, andando pelas calçadas de nosso nabe frondoso.

Passeando pela minha vizinhança atual durante os longos dias do início da Covid, disse ao meu parceiro: “Posso estar voltando às minhas raízes ancestrais e me tornando um druida”. Ilhas Britânicas e outros enfeites. Ele riu como você ri de uma piada que é em grande parte verdade.

Hoje em dia, a copa das árvores de Atlanta virou notícia por motivos específicos e terríveis. Um proposto centro de treinamento policial e de bombeiros, comumente referido como “Cop City”, está programado para construção em terras florestais de propriedade da cidade de Atlanta, fora de seus limites. A cidade arrendou 85 acres para a Atlanta Police Foundation para construir o centro com uma combinação de fundos corporativos e cerca de US$ 67 milhões em dólares dos contribuintes.

Essa terra faz parte da Floresta South River, descrita por Will Harlan, do Centro para Diversidade Biológica, como “uma das últimas e maiores florestas urbanas de Atlanta e do país”. É precioso e insubstituível. A proteção dessa floresta, também conhecida pelo nome de Muscogee Weelaunee, é uma das razões interligadas pelas quais um grupo crescente de pessoas está trabalhando para impedir o projeto Cop City.

Essa coleção inclui muitos dos residentes de maioria negra que vivem perto da floresta – e não querem viver perto de um dos maiores centros de treinamento policial do país. O vizinho Joe Santifer disse ao The New Yorker que espera, em vez disso, ver a terra “colocada no seu melhor e mais elevado uso - para permitir que as pessoas se reconectem com a natureza, com seus semelhantes e consigo mesmas”. (O seu entrevistador foi meu colega de infância.) Na verdade, existe um plano para uma maior e melhor utilização: incluí-lo numa rede expansiva de espaços verdes, que poderia contrariar uma história de desinvestimento e injustiça ambiental na área.