Astrobotic ganha parceria de US$ 34,6 milhões com a NASA para demonstração de energia lunar

Por Brianna Wessling | 27 de julho de 2023

Uma ilustração do sistema LunaGrid-Lite da Astrobotic na Lua. | Fonte: Astrobótica

A Astrobotic ganhou uma parceria NASA Tipping Point de US$ 34,6 milhões para demonstrar as habilidades de transmissão de energia de seu LunaGrid-Lite na superfície lunar. Esta será a primeira transmissão de energia de alta tensão através da superfície lunar.

LunaGrid-Lite transmitirá energia de um módulo lunar para um rover conectado. Durante a demonstração, um CubeRover Astrobotic 6U desenrolará 1 quilômetro de cabo de um módulo lunar Astrobotic e receberá energia de alta tensão. A demonstração servirá como piloto para o serviço LunaGrid da Astrobotic, que visa fornecer serviços comerciais de energia por Watt a futuros clientes na superfície lunar.

Para a demonstração, os painéis solares da sonda irão gerar energia. Após o pouso, um CubeRover carregando um carretel de cabo especialmente projetado partirá do módulo de pouso e implantará o cabo na superfície lunar. O sistema transmitirá então 1 kW de energia dos painéis solares do módulo de pouso, através do cabo, e para o CubeRover. Sensores instalados em todo o sistema ajudarão a verificar o desempenho do sistema.

“O LunaGrid-Lite abrirá caminho para serviços de geração e distribuição de energia na Lua e mudará o jogo para sistemas de superfície lunar, como sondas, rovers, habitats, suítes científicas e plantas piloto de utilização de recursos in-situ. Com serviços de energia comercial renovável e ininterrupto, tanto as operações tripuladas quanto as robóticas podem se tornar sustentáveis ​​para operações de longo prazo”, disse John Thornton, CEO da Astrobotic.

O sistema LunaGrid completo será um serviço de geração e distribuição de energia que poderá utilizar a tecnologia Vertical Solar Array (VSAT) de 20 metros de altura atualmente em desenvolvimento sob outro contrato da NASA na Astrobotic para geração de energia, em vez dos painéis solares do módulo de pouso.

O CubeRover 6U da Astrobotic será entregue em uma próxima missão de pouso da Astrobotic já em 2026, empurrando o LunaGrid além do ponto de inflexão comercial ao avançar três tecnologias críticas: um conversor de energia de alta tensão, cabo e sistema de armazenamento e implantação de cabos.

Agora que todos os principais elementos do LunaGrid foram financiados, a Astrobotic espera implantar o serviço antes do final da década para começar a servir o programa Artemis, CLPS, agências espaciais internacionais e empresas comerciais na Lua.

No ano passado, a Astrobotic adquiriu a Masten Space Systems juntamente com todo o seu portfólio de tecnologia espacial avançada desenvolvida ao longo de 18 anos de operação por US$ 4,5 milhões. A Masten completou mais de 600 voos de foguetes verticais de decolagem e pouso (VTVL) desde sua fundação em 2004.