As internações hospitalares por COVID aumentam no que poderia ser uma nova norma de picos de verão

por: Joseph Choi, The Hill

Postado: 1º de agosto de 2023 / 14h47 EDT

Atualizado: 1º de agosto de 2023 / 14h47 EDT

(The Hill) – O total de internações hospitalares por COVID-19 aumentou 12,1 por cento na semana passada, de acordo com os dados mais recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), marcando o maior salto nas internações desde o inverno passado.

A taxa de internação hospitalar desta semana segue o aumento da semana passada de mais de 10%. Embora estes dados sugiram mais infecções, uma métrica que o CDC já não acompanha, ainda não está claro até que ponto as pessoas deveriam estar preocupadas.

Embora as internações hospitalares tenham aumentado mais de 10% em cada uma das últimas duas semanas, o número de pacientes atualmente hospitalizados aumentou em um grau comparativamente menor. Em comparação com a semana passada, o número de pacientes hospitalizados por COVID esta semana aumentou sete por cento, para 6.121. As mortes devido à COVID-19 também não mudaram nas últimas semanas, à medida que as internações hospitalares aumentaram.

Os dados mais recentes de vigilância de águas residuais de julho revelaram que a maioria dos locais nos EUA regista níveis mais baixos do vírus COVID-19. Apenas sete por cento dos locais reportam níveis entre 60 e 100 por cento, abrangendo as duas categorias mais altas de detecção de águas residuais virais. O número de sites que reportam dados tem diminuído desde junho, mas a maioria ainda fornece informações.

Já se passaram quase três meses desde que a emergência de saúde pública para a COVID-19 expirou e a vida voltou em grande parte aos ritmos pré-pandêmicos para a maioria das pessoas. Após três anos de convivência com o SARS-CoV-2, um pequeno aumento de casos durante o verão pode ser uma nova norma com a qual se habituar.

“Tivemos uma onda de COVID nos últimos verões e, portanto, não é surpreendente ver um aumento de COVID agora”, disse Jill Rosenthal, diretora de políticas de saúde pública do Center for American Progress, ao The Hill.

Uma onda menor de casos de COVID no verão tem sido observada a cada ano desde o início do surto. Os casos de coronavírus começaram a aumentar em meados de junho de 2020, depois de terem estagnado por algumas semanas. Um aumento maior começou por volta de julho de 2021, e os casos permaneceram elevados durante maio e agosto do ano passado.

Muitas pessoas associam, com razão, o aumento das infecções virais respiratórias ao clima mais frio, quando as pessoas são levadas para dentro de casa e a transmissão ocorre mais facilmente em espaços menores com menos fluxo de ar. Mas o clima mais quente traz consigo fatores próprios que incentivam comportamentos que podem levar a mais infecções.

Assim como o tempo mais frio leva as pessoas para dentro de casa, o tempo mais quente convida as pessoas a sair, baixar a guarda e reunir-se. Este desejo de estar ao ar livre talvez seja ainda mais forte com o fim oficial da emergência de saúde pública.

O verão também regista taxas de viagens mais elevadas, o que pode estar a espalhar vírus como o COVID mais rapidamente do que normalmente fariam. Uma pesquisa da Forbes descobriu que metade dos consumidores disseram que planejavam viajar mais em 2023 e 45% disseram que estavam planejando gastar mais em viagens este ano.

E embora as pessoas possam passar mais tempo ao ar livre, Rosenthal observou que o calor extremo também leva as populações vulneráveis, como os sem-abrigo, a centros de refrigeração públicos interiores, onde a aglomeração pode ser pior e as infecções podem espalhar-se mais facilmente.

Falando sobre ondas de calor e COVID, Rosenthal disse: “há uma ligação indireta entre os dois”.

Ela observou que algumas pessoas também acreditam no mito de que o calor ambiente e a luz solar podem erradicar o coronavírus, o que as leva a serem menos cautelosas em público. Embora se tenha descoberto que os raios UVC ajudam a reduzir os micróbios no ar, a Academia Americana de Dermatologia apontou anteriormente que a atmosfera impede que esses raios atinjam a superfície da Terra.

Ao mesmo tempo que as internações hospitalares aumentam, as autoridades estão a trabalhar em esforços para evitar um grande aumento no final do ano.

As autoridades federais de saúde estão actualmente a preparar-se para uma campanha de vacinação no Outono deste ano, a primeira que irá imitar uma campanha normal de vacinação contra a gripe. Tanto a Moderna quanto a Pfizer solicitaram autorização da FDA para suas respectivas injeções atualizadas para proteção contra a subvariante omicron XBB.1.5.